刺儿茶是生长于湖南永州舜皇山的蔷薇科珍稀植物,可入茶入药,叶生七叉,茶株带刺,故名为“刺儿茶”,此名相传为“三皇五帝”之一的舜帝所命。
《史记——五帝本纪》载:“舜南巡狩,崩于苍梧之野,葬于江南九嶷,是为零陵。”零陵即本日之永州;九嶷即本日九嶷山;舜帝所宿之山后世称为:舜皇山。五千年前,大舜南巡,体察民间,关心万民。舜帝巡至零陵,爬山采药,路经青龙洞,奇遇一株形似大伞的植物:其身长刺,其叶分叉,其香沁然。舜帝采嫩叶而食之,顿觉甜凉甘美,耐人寻味,遂把叶子晾干常以沸水冲泡与娥皇、女英共饮,皆叹其清香冽然,沁人心脾。帝感此物之神奇,亲命名为:刺儿茶。且不忍其湮灭于野而移植下山,经年而作,竭尽心力,此物数株方得以流传。
后传于永州九嶷山麓百姓,有幸饮之者,百病全消;常饮而至百岁寿年者众,遂成长寿之村。
道光年间,道光帝身患“消渴症”(糖尿病),病情危殆,震动朝野。其间有一名湖南永州籍御医,名曰刘开源,将刺儿茶选送进宫,道光帝日日以叶泡茶,后愈。帝喜,遂令扩植,然刺儿茶种植极难,传至后世,竟愈珍稀。