武夷山自然维护区核心区武夷山市星村镇桐木关,就像一块保留地,内涵隽永却又无声无息。明朝中后期,世界红茶鼻祖——红茶就诞生在桐木关。
据桐木关老人传说,明朝时的一支军队由江西进入福建时路过桐木关,夜宿茶农的茶厂,因为正值采茶季节,茶厂铺满了刚采下的鲜叶,预备做绿茶的鲜叶成了军人的床垫;当军队离去时,心急如焚的茶农赶紧用当地盛产的松木烧火烘干,烘干后把变成“次品”的茶叶挑到星村贩卖。本认为走霉运的农民在第二年居然被人要求专注于制作去年耽误了加工的“次品”,第三年、第四年的洽购量还越来越大,以以至桐木关不再制作绿茶,专注于制作这种以前没有做过的茶叶。这种生产量越来越大的“次品”便是现在享誉国内外的正山小种红茶,只是当时的桐木关茶农并不知道他们眼中的次品却是英国女王伊丽莎白的珍爱!
历史上,正山小种红茶辉煌的年代在清朝中期。据史料记录,嘉庆前期,国家出口的红茶中有85%冠以正山小种红茶的名义,鸦片战争后,正山小种红茶对贸易顺差的奉献作用仍然显著。在正山小种红茶享誉海外的同时,福建的宁德、安徽的祁门等地也开始学习正山小种红茶的种植加工技术,正山小种红茶的加工技艺也逐步地传入国内各大绿茶、乌龙茶、普洱茶产区,构成了现在出名全国的工夫红茶。