西方人都熟知咖啡有三百年的历史，然而在东方，咖啡在更久远前的年代已作为一种饮料在社会各普及。咖啡呈现的较早且确切的时间是公元前8世纪，但是早在荷马的作品（希腊诗人，生卒年有争执，说法是生于公元前744年---译者注）和许多古老的阿拉伯传奇里，就已记述了一种神奇的，色黑，味苦涩，且具备激烈刺激力量的饮料。公元10世纪前后，阿维森纳（Avicenna, 980-1037，古代伊斯兰世界杰出的集大成者之一，是哲学家，医生，理论家等---译者注）则用咖啡当作药物。还有一个源自15世纪的奇特故事，传说一个也门牧羊人看见一群山羊从一丛灌木上衔落色泽微红的浆果，很快这些山羊变得焦躁不安，兴奋不已，这个牧羊人把这件事讲演给了一位修道士（在中东和西方古时修道士是把握知识的他们---译者注）， 这位修道士将一些浆果煮熟，然后提炼出一种味苦，劲足的，能驱赶困倦和睡意的饮料。
咖啡原产地埃塞俄比亚西南部的咖法省高原地区，听说是一千多年前一位牧羊人发现羊吃了一种植物后，变得十分兴奋活泼，因而发现了咖啡。也有说法是因为一场野火，烧毁了一片咖啡林，烧烤咖啡的香味惹起了四周居民的留意。人类首次咀嚼这种植物果实以提神，后来烘烤磨碎掺入面粉做成面包，作为勇士的食物，以提升作战的勇气。可是这些传说故事都缺乏历史文件佐证，只呈现于后世的游览传记中，因而无从考证咖啡起源的真正缘由。
直到11世纪左右，人类才开始用水煮咖啡做为饮料。13世纪时，埃塞俄比亚军队入侵也门，将咖啡带到了阿拉伯世界。由于伊斯兰教义禁止教徒饮酒，有的宗教界人士以为这种饮料刺激神经，违反教义，曾一度禁止并关闭咖啡店，但埃及苏丹以为咖啡不违反教义，因此解禁，咖啡饮料迅速在阿拉伯地区流行开来。咖啡Coffee这个词，就是来源于阿拉伯语Qahwa，意思是“植物饮料”，后来传到土耳其，成为欧洲语言中这个词的来源。咖啡种植，制作的措施也被阿拉伯人一直地改良而逐步完善。
