沙县小吃源远流长，历史悠久，起源于夏商周、晋、宋中原黄河流域中华饮食文明，在民间具备浓厚的历史文明基础，尤以种类繁多风味独一无二和经济实惠著称。
中原的饮食文明随着中原人民的多次南迁传播到沙县。使沙县成为国家传统饮食文明的汇集地，这是沙县小吃出名全国的主要缘由之一。国家(沙县)小吃游览文明节官方定为每年公历的12月8日。
沙县小吃以其种类繁多、风味独一无二和经济实惠而著称，成为福建饮食文明百花园中的一朵奇葩。沙县小吃岂但流行在三明市各县(市、区)，并且在南平、福州、厦门也可常常遇到挂着“沙县小吃”招牌的小吃店，甚至北至北京、南至深圳，以及在新加坡、马来西亚、美国的太平洋游览胜地——塞班岛也有“沙县小吃”的形迹。足见沙县小吃影响之大、传播之广。据不完全统计,沙县各类小吃有上百种，常年供应的有几十种，蒸、煮、炸、烤、腌，加工办法多样，米、面、芋、豆腐原料具备地方特色，且来源丰富，家家户户都能做上几样，城区街头巷尾日夜24小时都有小吃应市，十分方便。
沙县小吃种类大致可分为节令小吃、地域小吃和常规一般小吃。
先说节令小吃：春节城乡都吃年糕、白果、糍粑，城关吃面条，农村吃粉干；元宵节吃芋包子；立春吃春卷；清明吃清明果；农历四月初一烙粑，有甜有咸两种；立夏城乡家家户户食果；分为馅和无馅两种，传说是东周战国期间孙膑为瞒过庞涓装疯而制造的食品；端午节吃粽子、花椒饼、荷菜包；七夕又称七七节，是沙县民间儿童节日，是时家中有新入学的儿童，外婆要送小书包、雨伞、算盘、服装、小茶壶、糖塔和白糖光饼，祝福学习取得好成果；中元节又叫鬼节。这时新鸭、新芋上市，除了吃鸭子外，还做芋包吃，市上供应葡珠，有糯米做的和面粉做的两种，除了上供外，大人小孩都爱称上一、二斤做零食；中秋节除了吃月饼、白果糕，也吃芋包；立冬、冬至吃猪脚、糍粑，号为补冬；腊月二十三，龙王爷上天，常用岩酥、金钱酥、董糖、蓼花、米花、甘蔗俸供。
地域小吃中，夏茂牛系列拥有60多种佳肴，还有芋包、糖烧麦、豆腐包、豆腐丸、豆腐脑、米冻皮、金钱蛋、油糍;南阳的蛋素、蛋角，南霞的泥鳅粉干，郑湖的板鸭在沙县小吃系列中具有有知名度。
常规一般小吃有：扁肉、清汤面、拌面、酸菜面、白果、油饼、火把、猪耳、麻球、米冻糕、 糕、糖包、小龙包、肉包、煎饼、 糕、大肠糕、年糕、鸭汤粉干、锅边糊、油条、花椒饼、起酥饼、葱肉饼、菜头饼、白糖饼、糖水饼、水晶饼、口香饼、杏仁酥、牛奶饼、米果、芋果、线面、烤豆干、青草冻、玉糕、冬酒、菊酒、炒果条、烫嘴豆腐等等，琳琅满目，外地客人品赏后，屡屡赞不绝口：沙县小吃，名不虚传啊！
