与阳澄湖大闸蟹一样，奥灶面是昆山饮食文明的代表，是昆山悠久历史、丰富物产的意味。好客的昆山人，总是用奥灶面招待来宾。家里有了喜事，也常常以请客吃奥灶面来庆贺。四面八方来的客人，不论身份如何尊贵，只需见到奥灶面，脸上顿时流露出欢喜的神色。奥灶面的呈现并非偶然，它是从水乡美食中粹取精华，提炼出红油、汤料以及爆鱼、卤鸭，在炉灶上组合成为一种既一般又奇特的面食。在文明的意义上，奥灶面正是浓缩了鱼米之乡的精华。昆山有一个流传很久的风俗，一旦家里有了喜事，诸如孩子考上了大学、搬了新房子、评上了职称、加了工资、生了儿子等等，就去当时的奥灶馆买一叠大红的面票，给亲戚朋友们送去。面票上印着一个醒目标双喜字，让每个拿到面票的人，都能分享喜悦。这体现了奥灶面的布衣色彩。所口味的那一碗奥灶面，便更加蕴义深长。昆山地处江南鱼米之乡，历来气候温润，环境安定，生活富庶。人类的主食是米饭，面条仅仅是副食，是点心。正由于是点心（行内称白案），人类就愈加考究面条的制作。这种以面粉和水擀成、轧成纤细的长条，下在沸水里，略等片刻，捞起后放进备好汤 汁的碗里，端上桌来，成为早餐理想的食品。它制作简易，食用方便，却让人有柔顺滑爽、鲜美酣畅的口感，并且耐人寻味，富裕营养。一碗红油爆鱼面，一碗白汤卤鸭面，是再一般可是的点心，任何人只需花上几元钱，都能前来口味。然而，它却凝聚了好几代人的汗水和心血，与多少人的命运紧紧相连。上百年来，奥灶面沉浮起伏，几经风雨。在昆山老百姓的心目中，它不只仅是一碗面条，一份点心，它是昆山的品牌。与昆石、并蒂莲、琼花一样，奥灶面也是昆山的一个宝。昆山人很早就有吃面的习俗，故在昆山城内面馆林立。早在十九世纪初吴烘林先生在昆山双井堂开了吴记生面店，当时制作面条完全是手工制作，面条象龙须面一样，品质上乘。倒了1939年左右才有了机器摇面机。1955年吴文虎先生（现年86岁）承继父业，用马达带动机器制作生 面，昆山各面店都由他们来派送。据饮服公司退休老职工吴文虎、包福生、沙瑞英、徐金暖、徐荣生等老人（80岁以上）回忆，昆山较早的面店天香馆建于晚清年间。有名的是红油爆鱼面和白汤卤鸭面。红油面考究“热碗”“热油”五热一体，原汁原味香偷浓，这两句话的关键就在“热”和“原”这两个字上。红油爆鱼面的鱼选料很考究，鱼药数十月里的青鱼肥壮鲜嫩，必定要选购六七斤以上的活青鱼及其它水产品和禽畜类的下脚作爆鱼面的原料，鱼面要有鱼香，原汁原味。据苏州府县志记录，乾隆皇帝于乾隆十二年九月二十九日，曾沿娄江南下，路径昆山，天色微明时船至昆山城郊（现昆山新镇乡），询问太监所到何地，太监回禀 道“只知是昆山城郊，无地名”乾隆遂御口赐名为“ 子”。船至东门城外，上岸步行，是时，天色蒙蒙细雨，至东门大街玉龙桥东堍一庵堂门外避雨，后人遂称此庵为“一宿庵”。相传乾隆经东塘街步至半山桥边一家面馆口味红油爆鱼面，食毕赞不绝口，询问红油爆鱼面烹煮特色，太监请教出世后仍说不上园，只说厨师上灶手法奥秘无穷，乾隆听后哈哈大笑，“奥秘的厨灶，厨灶的奥秘”。当时，昆山各地州官来往频繁，个府衙门及官绅、商贾常常聘请昆山名厨师上门烹煮，为此昆山红油爆鱼面早年就有盛名，以清乾隆期间为兴隆。说起卤鸭乃昆山地方特色风味之一，远在明清期间早有盛名，明清期间昆山宦官较多，有名望的要数顾鼎成，传说少年期间特别顽皮，当时半山桥旁有一座庙，庙内城皇老爷告知玉帝，说顾鼎成泰顽皮，玉帝答曰“眼开眼闭”，所以全国各地城皇庙内的城皇老爷只有昆山的城皇老爷是一只眼睛开一只眼睛闭。又有传说当时造半山桥时，工匠无奈打桩，顾鼎成母亲腹中怀着身孕，路过时用木榔偷把桩打了下去，后来顾鼎成官居相国，正德年间代朝为王三月，晚年寿庆时，曾一卤鸭寿面宴请宾客。明末清初昆山顾炎武（号亭林先生）疾呼“天下兴亡，匹夫有责。”清军围昆山，昆山人民合力拒守，城破，军民死了四万多人。顾炎武的好友吴其坑也牺牲了，炎武的母亲绝食自杀，临死时吩咐炎武，不要作异国臣子，不要忘了祖父的教训，炎武在军败、国亡、母死的惨痛悲愤的状况下，常以卤鸭为菜，举杯独饮，借酒浇愁。一六七七年时，顾炎武的三个外孙（昆山东塘街来福堂徐家同胞三鼎甲）都已做了清朝大官，三兄弟青年时都曾得到顾炎武的赞助和教育，他们看到舅父年老，流离外方。舅父平素喜食水产，酷爱昆山卤鸭，而陕西生活艰苦，几次写信迎接南归，许予房屋，田产及舒适生活，但顾炎武志在抗清复明，坚持抗清，拒绝南归。卤鸭面的鸭也很考究，在每年的中晚稻收割登场之际，鸭群宿田，新谷活食，催膘增肥，大麻鸭纷纷上市，适宜的麻鸭是五六斤左右，烧制卤鸭下锅时要保持三清三热，是烹煮过程中指 关键，不可忽视，三分加工七分火功，并依据气候情况热汤浸泡或冷汤浸泡，烧制好的卤鸭皮身雪白，味香至骨，吃卤鸭面要有鸭香，原汁原味。故远近的宦官、文人食客常常骑马行船前来口味。后期天香馆的后人弃商入仕，天香馆就此停业。柴王弄附近的往常馆老板随阿四，此馆生意也很兴旺，每天要用生面100多斤。民间传说，在柴王弄有一位举人，他几乎每天都要去吃面。有一天，他起来晚了，烧火工挑水去了，为了快一点吃到面，他宁愿亲身俯身在灶堂烧火。这件事很快传开了，王举人竟然如此推崇红油爆鱼面，别人岂能不来？民国初年，先后负责上海市自治公所（相当于市议会）总董事和上海军政府民政总长、凇沪特 别市筹备主任的李平书先生，多次来到昆山，兴办昆新垦牧公司、女子学堂，利用他在上海的社会影响和交际关系，为昆山老百姓做了诸多好事。民国五年，他干脆定居昆山，在玉峰山下购地三亩，建造西式楼房。当时的昆曲界、书画界名宿俞栗庐、陆廉夫、穆藕初等人每年都来做客。俞栗夫还常常带着儿子俞振飞一起来，奏响笛子，排曲唱和。他们青睐做的还有一件事就是口味往常馆的红油爆鱼面。于是各界知名人士、社会名流纷纷乘车远道而来，昆山名医郑绍先及父辈也经常莅临。小小的面店一时成为人类谈论的焦点。半山桥附近的柴王弄、聪明弄又是文人墨客云集之处，昆曲的发源地。在当时曾有：“一弄十进士，父子俩状元，同胞三鼎甲”之说。文人的妙笔生花，为此添上了文学的气味，更是加大了特色面的名誉，可见昆山的面文明有很深的根基。昆山宣化坊口的隆顺馆老板沙阿梅、弓箭街口一家春老板沙巧生（后来又开了万家春）在当时社会影响很深。其中隆顺馆的生意主要来自上海友声旅行社带来的游览团，在当时也小有知名度。当时有老板沙阿梅管理，在公私合营后被派到南京鼓楼制作红油爆鱼面和白汤卤鸭面。还有管家弄口的云记馆老板管老太，在那个年代，上海的客人坐火车到昆山，由黄包车直接送到云记馆的，黄包车夫也能得到一碗洋春面作为奖励，由此可见，在当时的年代已经呈现了利用促销来销售的手段办法。由于上海人居多，所以云记馆的生意不断很兴旺。再后来云记馆有她的孙子管国良接手，并参与了公私合营。在半山桥西塘街口的颜老太的面店，店内只有二张半桌子，且当时没有店名，后由于公私合营而起名为“颜复兴”，加入公私合营后由她的儿子颜连生接管。当时弓箭街还有文化园老板芮松鹤、春华坊有聚兴馆老板沈杏林，西街口有春和坊老板杨国军。总而言之，昆山的面店、饭店都有悠久的历史。其中往常馆的红油爆鱼面和云记馆的白汤卤鸭面有知名度。