菜头，是根茎类蔬菜，又名莱菔、水萝卜，根肉质，长圆形、球形或圆锥形，原产我国，种类极多，有绿皮、红皮和白皮的。具备多种菜用和价值。菜头的主要成分有蛋白质、糖类、B族维生素和大量的维生素C，以及铁、钙、磷和纤维、芥子油和淀粉酶。据测定，萝卜的维生素C含量比苹果、梨等水果高近10倍。萝卜性凉，味辛、甘，具备消积滞、化痰清热、下气宽中、缓缓效效之结果。萝卜是地道的保健食品，能促成新陈代谢、增进食欲、协助消化，可以化积滞，用于食积胀满、痰咳失音、吐血、消喝、痢疾、头痛、排尿不利等;常吃萝卜可降低血脂、软化血管、稳定血压，可防备冠心病、动脉硬化、胆石症等。
它属二年或一年生草本，高20-100厘米;直根肉质，长圆形、球形或圆锥形，外皮绿色、白色或红色;茎有分枝，无毛，稍具粉霜。基生叶和下部茎生叶大头羽状半裂，长8-30厘米，宽3-5厘米，顶裂片卵形，侧裂片4-6对，长圆形，有钝齿，疏生粗毛，上部叶长圆形，有锯齿或近全缘。总状花序顶生及腋生;花白色或粉红色，直径1.5-2厘米;花梗长5-15毫米;萼片长圆形，长5-7毫米;花瓣倒卵形，长1-1.5厘米，具紫纹，下部有长5毫米的爪。长角果圆柱形，长3-6厘米，宽10-12毫米，在相当种子间处缢缩，并构成海绵质横隔;顶端喙长1-1.5厘米;果梗长1-1.5厘米。种子1-6个，卵形，微扁，长约3毫米，红棕色，有细网纹。花期4-5月，果期5-6月。
萝卜为寒凉蔬菜、阴盛偏寒体质者、脾胃虚寒者不宜多食。胃及十二指肠溃疡、慢性胃炎、单纯甲状腺肿、前兆流产、子宫脱垂等患者少食萝卜。此外，萝卜不宜与人参、烤鱼、烤肉、橘子一起食用。萝卜主泻、胡萝卜为补，所以二者不要同食;红萝卜和白萝卜也不能一起煮食。
