豆腐是常见的豆制品,又称水豆腐。相传为汉朝淮南王刘安创造。主要的生产过程一是制浆,即将大豆制成豆浆;二是凝固成形,即豆浆在热与凝固剂的共同作用下凝固成含有大量水分的凝胶体,即豆腐。
豆腐是我国素食菜肴的主要原料,在先民记忆中刚开始很难吃,经过一直的改造,逐步遭到人类的欢迎,被人类誉为"植物肉"。豆腐可以常年生产,不受时节限制,因而在蔬菜生产淡季,可以调剂菜肴种类。
豆腐存在的历史悠久,相传是在前164年,由国家汉高祖刘邦之孙-淮南王刘安所创造。刘安在安徽省寿县与淮南交界处的八公山上烧药炼丹的时候,偶然以石膏点豆汁,从而创造豆腐。袁翰青认为五代才有豆腐。日本学者筱田统依据五代陶谷所著《清异录》"为青阳丞,洁己勤民,肉味不给,日市豆腐数个",以为豆腐起源于唐朝末期。
豆腐有南北豆腐之分,主要分别在于点豆腐的物料差异。南豆腐用石膏点制,因凝固的豆腐花含水量较高而质地细嫩,水分含量在90%左右;北豆腐多用卤水或酸浆点制,凝固的豆腐花含水量较少,质地较南豆腐老,水分含量在85%左右,但是因为含水量更少,故而豆腐味更浓,质地更韧,也较容易烹饪。豆腐是国家的传统食品,味美而养生。
普通意义上的豆腐多用黄豆、黑豆和花生豆等含蛋白质较高的的豆类制作。也有绿豆豆腐,橡豆腐等等比较另类的豆腐制品。