说起东阿阿胶,就要提到当地的狮耳山与狼溪河。狮耳山林木蓊郁,远观貌似狮耳,山中生多种中草药,是一座的药物宝库,古时多有家驴放养于此,驴食山中之草体壮肉肥,毛色乌亮,皮质特别合适熬胶。阿胶成为贡品后,清朝皇帝每年均派钦差来东阿,监视购置纯黑健驴,牧于狮耳山上,至冬捕捉宰杀,取皮熬胶,然后送往京城,提升/增加了贡胶的质量。狼溪河水则更有考究,《国家药学大辞典》记录:“狼溪河其水源为憬水之源,洪范九泉之水所汇归,其性甘温。”
听说,狼溪河水清冽甘甜,硬度低,微量元素丰富,用之泡皮、熬胶易于蛋白质、氨基酸联合构成有机盐,胶块冬天不碎裂,夏天不变软,阿胶大为加强。
邓氏树德堂所产阿胶之所以独树一帜,得益于遵古炮制,在泡皮、刮毛、搓皮、化皮、靠汁、打沫、过滤、沉淀、出胶、切胶、晾胶、翻胶、擦胶直至包装等几十道工序上都严格把关,产品有着色如琥珀光如漆、质坚而无异味、夏天不软、阴雨天不变形、遇风不焦碎、服之有的不普通质量。但东阿人还要补充一点,说好阿胶还得益于东阿的灵山秀水———“小黑驴,白肚皮,粉鼻子粉眼粉蹄子,狮耳山上去啃草,狼溪河里来饮水,城里大桥遛三遭,少岱山上去打滚,至冬宰杀取了皮,熬胶还得阴阳水。”这首民谣在东阿也不知传唱了多少年,狮耳山、狼溪河、白肚皮的小黑驴,正是一方乡土很好的写照。