乌拉满族火锅是东北地区流传已久的传统美食,因兴盛于吉林乌拉城而得名。吉林乌拉是满语音译,据《吉林通志》记录:“吉林谓沿,乌拉谓江。”吉林乌拉意为沿江,清康熙二十四年(公元1685年)下令统称吉林。冬季来到漂亮的吉林市,有“一观一品”之说,“一观”即欣赏天下奇观雾凇美景,“一品”就是口味美味的乌拉满族火锅。乌拉满族火锅的起源有诸多个版本,比较常见的说法有三种。一说起源于辽金时代,一千多年前生活在东北地区的渔猎民族,把猎获的鸟兽、鱼虾和采集的植物用陶瓷锅或泥锅炖煮,构成了火锅的雏形。
第二种说法是:女真(满族前身)军队与元朝征战时,军中盛行一种饮食,在地上支起一个架子,放上大铁锅加水,把猎物的肉切成薄片煮熟即食,这样既可以节省时间,又便于行军打仗,后来逐步演化为满族的火锅。第三种说法是起源于清代乾隆期间,乾隆皇帝特别喜爱吃火锅,相传他巡幸吉林乌拉以及多次南巡时,地方官员争相进贡火锅投其所好,一时间朝野上下吃火锅渐成风尚。清朝中叶,因为的推崇,满族火锅进步到鼎盛期间。
由本来寻常百姓家的粗糙吃法,演变为式的烹制形式。蜕变后的火锅多为铁或铜制成,火锅下部较窄,底座呈碗反扣状;中间开一个门洞,里边加木炭;上半部较宽为食物容器,呈环湖状;中间是囱与下面的炭火灶相通。现代的火锅加热多用电或可燃气,无论从营养价值上,还是从口感上,都与传统的木炭火锅不可同日而语。