广义指从人出生到小学以前阶段的教育，狭义主要指上述阶段的早期学习。一些国家出现提前开始学习读、写、算，提前开始正式教育的探讨和实验。但另有人主张早期教育应重在发展智力。还有人认为早期教育应向前延伸到出生以前的母亲怀孕期的胎教。家庭教育对早期教育有重大影响。其中"体能、智能、心理能力三维平衡发展"理论为科学，依据五万份孩子成长基准数据，提炼出孩子的九大成长目标:安全感、意志力、目标感、注意力、记忆力、思维能力、平衡、力量、速度。  早期教育是全民终身教育的开端。目前大家对早教有一个错误的认知，早期教育以为学龄前教育就是早期教育，也就是0-6岁，4-6岁孩子教育为大童教育。  至今除了一些直辖市和发达地区有官方的早期教育机构外，其他都为商业早教机构，根据迪杰特2011年度上半年的数据统计，中国大陆地区有早期教育机构12450家，其中外资投资占比17.8%。目前全国早教市场活跃的是上海、北京、广州、深圳四个城市，根据数据，这四个城市2011年上半年度早教中心同比新增33.6%，达到5112家。新增英语类早教中心达到48.6%，启蒙类新增23.5%，思维类新增21.8%，其他运动类、益智类、音乐类都有不同程度的增加。  早期教育是指孩子在0-6岁这个阶段,根据孩子生理和心理发展的特点以及敏感期的发展特点,而进行有针对性的指导和培养,为孩子多元智能和健康人格的培养打下良好的基础，侧重开发儿童的潜能，促进儿童在语言、智力、艺术、情感、人格和社会性等方面的全面发展。  对于早期教育儿童年龄的分界，学界有以下两种看法：早期教育广义指从人出生到6岁入小学以前阶段的教育，对0-6岁儿童进行的以促进其身心和谐发展为目的的教育而一般幼儿在3岁进入幼儿园，所以3-6岁儿童的早期教育又称了幼儿教育。狭义主要指0-3岁幼儿阶段的早期学习。  专家表示，婴幼儿时期是孩子神经系统发育快、各种潜能开发为关键早教必要性  的时期，确实是进行教育的好时机。根据敏感期和大脑发育理论，人类对各种信息和各项能力发展的敏感期都集中出现在生命的初几年，这个时期是人一生中独特和重要的发展阶段，也是孩子发展的机会之窗，就是宝宝获得智慧的优佳时机。早期教育核心在于提供一个教育营养丰富的环境，对孩子的大脑发育和人格成长进行“激活”，在从而为其日后的发展打下一个坚实的基础。  美国科学家在动物实验中发现，对猫头鹰进行早期教育可以使它们的大脑产生持久的生理变化，这样它们在幼年学习到的技能也能保存到成年时期。科学家们引申说，对孩子进行的早期益智教育，也会在他们的脑海中留下长久印记。有很多因素影响着大脑的发育，包括遗传因素，营养状况，家庭环境，日常经历和身体锻炼。过去，一些科学家们认为大脑的发育是由遗传决定的，拥有什么样的基因就发育成什么样的大脑，发育的过程遵循一个既定的程序。  外界环境通过感官来刺激我们的大脑——视觉、听觉、嗅觉、触觉、味觉。  婴儿优先次闻到妈妈皮肤传来的味道（嗅觉），父亲浑厚的声音（听觉），房间里色彩明亮的一件玩具的颜色（视觉），或者温暖大手的轻柔抚摸（触觉），这些感受都会传入大脑，共同塑造大脑回路的形成。  若把孩子的大脑想象为一栋房子。在生命的前三年中已经拥有成年时80%的脑体积的大脑，就已经完成了它80%的造房子工程——庞大的地基，添砖加瓦，屋顶房梁。下一步就是内部装修。买电线，装开关，连接各个房间电路，确保房子的正常运行。只不过大脑的回路要复杂的多得多。我们仿若置身于神经细胞形成的巨大星系之中，但这些细胞之间的连接还并没有建立。此时的大脑要做的事情就是，把每一个回路的连接正确建立，让它们很大效率的运行，并不断完善它们。  人类的大脑拥有超过千亿的神经细胞。这个数字可能很难想象，它是整个银河系恒星数目的10倍，或者地球上所有人口的20倍。神经细胞会分出很多枝杈（树突），和其他的神经细胞形成连接，传递化学信号。这些化学信号决定了这个细胞是否活跃或沉寂。很多爸爸妈妈们都希望自己的宝宝德智体全面发展，所以在早教中心报了很多课程。 爸爸妈妈们以为学习越多的课程，越能让宝宝全面发展。其实只是把自己和宝宝弄得疲惫不堪。如何宝宝喜欢课程内容，上课的时候就会特别积极和老师互动，进步也不小。如果早教课程报得太多，从表面上看是各有侧重，但对宝宝智能的提高并没有加倍收效，还会造成宝宝的大脑疲劳，不如悉心选择一两门宝宝喜欢的更有效。  作为一个合格的家长，爸爸妈妈们应该摸清有效的教育方式。 如果你的宝宝一直在接受早期教育而没有任何进步的话，不要去怀疑孩子是否天分不够，可能是作为家长的自己，没有摸清有效的教育方式。如果能做到以上一点，并选择一家专业可靠的早教机构，那宝宝一定回馈一些惊喜给你。  孩子在家里和父母交流对孩子来说是不必可少的。尤其是通过谈话，做游戏，做运动等方式来实现和父母的良好沟通，让亲子关系更融洽，这样对于孩子以后注意力以及行为习惯的培养都非常重要。早教机构提供了孩子们和家长之间相互交流的机会，也能学到一些促进亲子互动的知识，是否去参加学习还需要是家长根据自己的需要权衡。多一些交流，以亲子游戏的方式开发孩子的大脑。  如果准备上早教班，要注意早教班的课程的内容、上课的形式还有教学环境等。一个好的教育机构不是只培养孩子的技能，而是更重视孩子的能力培养。宝宝创造力的培养也很重要，重点要选择不会限制孩子想象力的早教机构。根据果果街专家的分析宝宝的成长离不开运动，所以早教机构的活动场地的空间和卫生环境，设施的安全程度，都是要达到一定标准的。我的宝宝在美吉姆上课，他们有音乐、艺术和欢动3个课程，上课的形式也是多样化的，在宝宝玩的过程中又会加入纪律性原则，让宝宝自然而然的形成纪律感；我觉得对宝宝的学习兴趣跟潜能的培养特别有帮助。而且美吉姆的教具都是从美国进口并且有专人维护的，所以孩子在那边上课家长也放心。