主题餐厅是透过一系列围绕一个或多个历史或其它的主题为招来标记，向客户提供饮食所需的根本场所。它的大特点是赋予普通餐厅某种主题，围绕既定的主题来营造餐厅的经营气氛:餐厅内所有的产品、服务、色彩、造型以及活动都为主题服务，使主题成为客户容易识别餐厅的特征和产生消费行为的刺激物。
主题餐厅是一个或多个主题为招来标记的饮食场所，希望人类身临其中的时候，经过观察和联想，进入期望的主题情境，譬如"亲临"世界的另一端、重温某段历史、了解一种生疏的文明等。在主题文明的开放上，借助特色的建筑设计和内部装璜来强化主题是十分必要的，例如上海老站餐厅就老式家居布置和火车的改装，营造了老上海复古和名人专列两个主题;而巴厘岛印尼餐厅则是民俗文明的展现和当地物体的陈列，来表示巴厘岛的主题的;又好比橄榄树餐厅是大量使用特别的装璜物料，以巨大地中海风情主题的。可以看出，作为主题餐厅，应该运用各种手段来凸显所表示的主题，建筑设计与内部装璜这方面是其中的重要组成局部，由于客人就是对餐厅的环境装璜这方面来认识其提倡的主题文明的，而进入主题餐厅所得到的特别享用，越来越多的来自于餐厅的美好环境。因而挖掘主题文明的底蕴，主要就是做好主题餐厅环境设计，这样才会带来效果。
提及主题餐厅，人类习惯上将其与特色餐厅等同起来。现实上，两者是相分别的概念。首先，主题餐厅必定是一个特色餐厅。主题餐厅的必备特质是特色，即主题餐厅生存和进步的资本是「个性化」的特色。但是，特色餐厅不必定是主题餐厅。在事实餐饮市场上，存在着许多特色餐厅，但是，从严格意义上讲，不能称为是主题餐厅。由于主题餐厅除了要有特色鲜明的各类特色菜之外，还十分重视主题文明的深度开发，重视相应环境的营造，藉助于环境巨大其主题特色。
较之于特色餐厅，主题餐厅更强调从菜式到环境的全范畴的特色化和鲜明化。主题的关键在于如何充分调动各种「要素」来深入特色，营造出一种无所不在的特色氛围。特色餐厅充其量只能称为「准主题餐厅」。大凡在菜式上有新意的餐厅就可称之为特色餐厅，对于特色餐厅而言，关键在于菜式上的突破。而对于主题餐厅而言，追求的则是从菜式、环境、服务、文明等方面的整体创建巧特色。
