火锅，古称“古董羹”，因食物投入沸水时发出的“咕咚”声而得名，它是国家创的美食，历史悠久，是一种老少皆宜的食物。据考证，战国期间即有火锅，时人以陶罐为锅，到宋代，火锅的吃法在民间已非常常见，南宋林洪的《山家清供》食谱中，便有同友人吃火锅的介绍。元代，火锅流传到蒙古一带，用来煮牛羊肉。
火锅普通而言，是以锅为器具，以热源烧锅，以水或汤烧开，来涮煮食物的烹调形式，同时亦可指这种烹调形式所用的锅具。其特色为边煮边吃，或是锅自身具备保温效果，吃的时候食物仍热气腾腾，汤物合一。世界各地均有相似的料理，但主要在东亚地方特别盛行。火锅现吃现烫，辣咸鲜，油而不腻，暴汗淋漓，酣畅之极，解郁除湿，适于山川之气候，今进步为鸳鸯锅，麻辣清淡各别，各取所需，老少咸宜，至冬之佳品。
典型的火锅食材包含各种肉类、海鲜类、蔬菜类、豆制品类、菌菇类、蛋类制品等，将其放入煮开的清水或制造的高汤锅底烫熟后食用。有些吃法还会蘸上调味料一起食用。
火锅起源之说也是众说纷纭，就比如阿拉伯数字一样，起源于印度，但却是经由阿拉伯人传向四方的，这就是后来人类误解阿拉伯数字是阿拉伯人创造的缘由。关于火锅的起源，有两种说法：一种说是在国家三国期间或隋炀帝时代，那时的“铜鼎”，就是火锅的前身；另一种说是火锅始于东汉，出土文物中的“斗”就是指火锅。可见火锅在国家已有1900多年的历史了。重庆火锅早在左思的《三都赋》中有记载。可见其历史在1700年以上。
《魏书》记录，三国时代，曹丕代汉称帝期间，已有用铜所制的火锅呈现，但当时并不流行。到了南北朝期间，人类应用火锅煮用来涮猪、牛、羊、鸡、鱼等各种肉食，后来随着我国经济文明日益发达，烹调技术进一步的进步，各式的火锅也相继闪亮登场。到北宋时代，汴京开封的酒馆，冬天已有火锅应市。到了清朝统治的年代，火锅涮肉已经成为宫廷的冬令佳肴。到了清朝末期民国初期，在全国已构成了几十种差异的火锅并且各具特色。日本室町时代，火锅从国家传入日本是在一三三八年。日本称火锅为“すきやき（寿喜烧）”又称“锄烧”。现在火锅还传到美国、法国、英国等。
