单向街致力于提供智力、思想和文化生活的公共空间。 2006年初，供职于媒体的许知远、吴晓波、于威、覃里雯、张帆等13人每人出5万元入股，创办了"单向街书店"，在2006年首届民营书业评选中，单向街荣膺年度优秀小书店。 书店的名字"单向街"取自德国著名思想家本雅明的同名著作《单向街》，而书店本身也恰如其名，长长的一个走廊，笔直明亮。书店的宗旨---WeReadTheWorld，就印在书店出版物的扉页上。“现在很难找到一家像单向街一样，在一个自由开放、绿树环抱的场所读书，能与顶级作家、编辑、导演、音乐人一起交流。”单向街图书馆对自己的独特之处相当了解。

和大马路边上窗明几净、明眼可见的书店不同，单向街图书馆坐落的位置神秘指数极高，吊足了来访者的胃口。看门的管理人员告诉记者，经常有人来问单向街图书馆，当然不少零方向感的人经指点迷津后还是一头雾水。十米长廊的篱笆栅栏、碎石子路过后，在浓荫密布下左转右拐，还在迷糊和疑惑间，单向街便赫然出现在你眼前。“到单向街有点像探险，我都有点晕了，最后还有点小兴奋。”初次到单向街的张小姐告诉记者。

要以“世外桃源”的农家小院冠以单向街图书馆，其实并不过分。这个由两部分组成的书店被设计者巧妙地打造成一个开放的空间：由画廊改造而来的书店主体和一个200多平方米的院落。“我们并不希望单向街像传统的书店那么严肃。”单向街图书馆谭旭峰介绍说，“读者可以找个最舒服的位置和姿势读书，书店内的沙发、凳子或者院内的露天区域。”为使书店设计更令人开放自由，单向街还取消了出入安检装置。谭旭峰表示，虽偶有书籍丢失现象，但来书店的大多数人都是文化水平较高的人，他们并不担心由于购书环境的开放限制而带来的后果。另外在店内沙发尽头的角落，叠放着一摞薄毯，据介绍，这是书店刚开张时，作家苏丝黄的建议。在冬天，读者可以坐在沙发上静静地看书，盖在腿上的毯子令人温暖。

书店中一排白色书架直抵走廊的两端。创办人之一的许知远说，“大概有40米长，如果你不是个急躁的人，而且想大致知道每个书架上是什么类型的书，大约需要20分钟”。据介绍，单向街是由一个画廊改造而成的，现在书店依然保存着画廊的风格。墙上一边挂着Beatles主唱JohnLennon以及朋客精神领袖KurtCobain等人的黑白肖像，另一边则是2007年北京慧灵智障人士社区服务机构的义卖画。