酸奶是以牛奶为原料，经过巴氏杀菌后再向牛奶中添加有益菌（发酵剂），经发酵后，再冷却灌装的一种牛奶制品。目前市场上酸奶制品多以凝固型、搅拌型和添加各种果汁果酱等辅料的果味型为多。酸奶岂但保留了牛奶的所有优点，并且某些方面经加工过程还扬长避短，成为愈加适合于人们的营养保健品。
酸奶是以新鲜的牛奶为原料，参加必定比例的蔗糖，经过高温杀菌冷却后，再参与纯乳酸菌种造就而成的一种奶制品，品尝酸甜细滑，营养丰富。其营养价值要好于鲜牛奶和各种奶粉。酸奶别号又叫酸牛奶。
发酵过程使奶中糖、蛋白质有20%左右被水解成为小的分子（如半乳糖和乳酸、小的肽链和氨基酸等）。奶中脂肪含量普通是3%-5%。经发酵后，乳中的脂肪酸可比原料奶增加2倍。这些变革使酸奶更易消化和吸收，各种营养素的利用率得以提升。酸奶由纯牛奶发酵而成，除保留了鲜牛奶的全部营养成分外，在发酵过程中乳酸菌还可产生人体营养所必需的多种维生素，如VB1、VB2、VB6、VB12等。
特别是对乳糖消化不良的人群，吃酸奶也不会发生腹胀、气多或腹泻现象。鲜奶中钙含量丰富，经发酵后，钙等矿物质都不发生变革，但发酵后产生的乳酸，可地提升钙、磷在人体中的利用率，所以酸奶中的钙磷更容易被人体吸收。
酸奶还是钙的合格来源，尽管说酸奶的营养成分取决于原料奶的来源和成分，但是普通说，酸奶比原料奶的成分都有所提升，一方面由于原料品质的要求高，另一方面由于有些酸奶制作中参加少量奶粉。所以普通来讲，饮用一杯150克的酸奶，可以满足10岁以下儿童一天所需钙量的1/3，成人钙量的1/5。

一是能将牛奶中的乳糖和蛋白质分解，使人体更易消化和吸收。
二是酸奶有促成胃液分泌、提升食欲、增强消化的结果。
三是乳酸菌能减少某些致癌物质的产生，因此有作用。
四是能抑制肠道内腐败菌的繁殖，并减弱腐败菌在肠道内产生的毒素。
五是有降低胆固醇的作用，特别合适高血脂的人饮用。
六是普通来说，无论是手术后，还是急性、慢性病愈后的病人，为看诊或避免感染都曾服用或注射了大量，使肠道菌丛发生很大扭转，甚至一些有益的肠道菌也统统被抑制或杀死，造成菌群失调。酸奶中含有大量的乳酸菌，每天喝0.25-0.5千克，可以维持肠道正常菌丛平衡，调理肠道有益菌群到正常能力。所以大病初愈者多喝酸奶，对身体恢复有着食物不能替代的作用。因而，对于久病初愈的人来说也是需求的。