化妆水通常是在用洁面剂等洗净皮肤上的污垢后，为给皮肤的角质层补充水分及保湿成分，调整皮肤生理作用为目的而使用的护肤品。化妆水一般是外观透明的液体，一些不易溶于水成分，通过添加溶剂（如乙醇）或增溶剂使之溶解，形成热力学稳定、外观透明的液态制品。近年来，由于消费者对产品功能的要求，除透明化妆水外，还出现了各种剂型的化妆水，如微乳液，脂质体等技术制成的透明或半透明化妆水等。市场上也出现了很多含有高分子的透明粘稠液状的化妆水。一般化妆水使用的程序是，清洁完脸部之后，在化妆前使用，适度的补充脸部水份，并收缩毛孔，让上妆时皮肤容易吸附其他化妆品，如蜜粉、眼影等等。