燕窝又称燕菜、燕根、燕蔬菜,是指雨燕目雨燕科的局部雨燕和金丝燕属的几类金丝燕分泌出去的津液,再联合别的物质所筑起的巢穴。燕窝按建窝的地点可分成“屋燕”及“洞燕”两种,洞燕由于受矿物质影响而造成色泽差异,有白燕、黄燕、红燕之分,而屋燕只有象牙白这种颜色。目前市场上的所说“血燕”,则是人工养殖的屋燕经过“鸟粪熏染法”而制得。燕窝是我国自明代以来开始被食用的传统贵重食品之一。
燕窝主要产地东起菲律宾西至缅甸沿海附近海岛的洞穴里,以印尼、马来西亚、山打根、新加坡和泰国等东南亚一带海域及我国南海诸岛居多。其中印尼由于气候和环境极其适合燕子群居,因此印尼燕窝品质优佳,印尼燕窝产销量也极大,次之是马来西亚。据考察,截止2010年底印尼燕窝占全世界燕窝产销量的85%-90%、马来西亚占5%-10%、泰国3%、越南、菲律宾等地2%左右(参考香港贸易署数年的数据)。