湘菜,又叫湖南菜,是国家历史悠久的八大菜系之一,早在汉朝就已经构成菜系。以湘江流域、洞庭湖区和湘西山区三种地方风味为主。湘菜制作精细,用料上比较广泛,品尝多变,种类繁多;色泽上油重色浓,讲求实惠;品味上重视香辣、香鲜、软嫩;制法上以煨、炖、腊、蒸、炒诸法见称。
湘菜的主题是下饭,其实诸多湖南人也是怕辣的,而又要吃那种很辣的,由辣而产生多吃米饭的结果,所以湘菜主要产生的作用是下饭,像外婆菜就是十分下饭的菜。
官府湘菜代表菜品以组庵湘菜为代表,如组庵豆腐、组庵鱼翅等;民间湘菜代表菜品有剁椒鱼头、辣椒炒肉、湘西外婆菜、吉首酸肉、牛肉粉,郴州鱼粉,东安鸡,金鱼戏莲、永州血鸭、腊味合蒸、姊妹团子等。