我国古代人民是十分喜爱吃牛羊肉的。史料中较早记录食用牛羊肉者当属《礼记》,其中“内则篇”就有“牛炙”、“羊炙”,也就是烤牛肉、烤羊肉。还有有名的“八珍”中,也有“炮牂(zang)”。“八珍”是周代的八种肉食,“炮牂”即烤牳羊。“曲礼篇”还记录了古人挑选牛羊的品质标准,“牛曰一元大武”,“一元”是一头,“大武”是大的足迹,牛肥大则足迹大,即选牛要肥大者,肥大则肉美;“羊曰柔毛”,“柔毛”指羊毛柔软,羊毛细柔者,则羊肉肥美。“美”字是“羊”和“大”所组成,古人以为“羊大则美”。
文字学家解释“羹”字很有意思:会意字,从羔,从美。古人的主要肉食是羊肉,所以用“羔”、“美”会意,表现肉的滋味鲜美。《说文》上有“五味和羹”之说。按上古的“羹”,普通是指带汁的肉,而不是汤。“羹”表现汤的意思,是中古以后的事情。到了隋代,谢讽的《食经》还记录了一款美馔叫“细供没忽羊羹”。据文献载,唐代宫廷御膳和市肆都很流行羊羹。有人据此以为,牛羊肉泡馍可以上溯到公元前11世纪的西周,羊羹就是牛羊肉泡馍的雏形,显得很牵强。
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