羊毛衫本指用羊毛织制的针织衫,这也是普通老百姓认可的含意,而实际上“羊毛衫”如今已成为一类产品的代名词,即用来泛指“针织毛衫”或称“毛针织品”。 毛针织品指主要是用是以羊毛、羊绒、兔毛等动物毛纤维为主要原料纺成纱线后织成的织物,诸如兔毛衫、雪兰毛衫、羊仔毛衫、腈纶衫等等都是“羊毛衫”大家族。羊毛衫服装通称毛衫服装,又称毛针织服装,是用毛纱或毛型化纤纱编织成的针织服装。
在公元前1000年左右西亚幼发拉底河和底格里斯河流域便呈现了手编毛针织服装。机器毛针织服装则呈现于近代,公元1862年美国人拉姆创造了双反面横机,将毛衫在其上生产成形衣片,用于缝合成服装,标记着机器编织毛针织服装的开始。我国用毛纱在针织横机上生产毛衫服装已有80多年的历史。解放前,我国毛衫服装生产技术十分落后,原料主要依赖进口,编织、成衣及染整设施十分简陋。
解放后,特别是从80年代初以来,我国的毛衫服装的设计、生产工艺、技术与设施有了显着发展。因为毛织物的舒适功能也很优越,又用其作为针织内衣的原料和衬衣的原料,并对其固有的特性进行改造。人类看好毛织物的服用功能,且努力于开发新的毛织物整理工艺,如机械耐洗羊毛整理,柔软有光羊毛整理,冷色系干燥凉爽羊毛整理,愈加优化羊毛的功能,使其能满足多种服装的需求。