珠宝有广义与狭义之分，狭义的珠宝单指玉石制品，广义的珠宝应包含金、银以及物料（矿物、岩石、生物等）制成的，具备必定价值的首饰、工艺品或其他珍藏统称为珠宝，故古代有“金银珠宝”的说法，把金银和珠宝区分出来。但随着社会和经济的进步，除了宝石和人工宝石外，珠宝的概念应该加大包括到金、银、首饰等。经营这些物品的领域统称为“珠宝领域”。“珠宝”的范畴要比广义的“宝石”的概念大诸多。广义的宝石泛指那些合适进行琢磨或雕刻加工为首饰或工艺品的原料。
珠宝，必需具有以下几个特点：
1.“美”，即艳丽晶莹、光彩炫目
宝石如果不美就不能成为宝石，这种美或表示为壮丽的颜色，或表示为透明而干净，或具特殊的光学效应（如猫眼、变彩、夜光等现象），或具特殊的图案（如菊花石、玛瑙、梅花玉等）。例好像为金刚石，透明少瑕者可用来琢磨成名贵的钻石，而透明度差、多瑕、色黑者则只能用作工业原料。
2.“久”，即质地坚硬耐磨，能够经久不变
因为宝石的价值高，人类必然期望它能够经久耐用，可保值甚至世袭的物品。钻石之所以成为昂贵的宝石，其中一个缘由就是它是很硬、又不怕腐蚀的宝石，故世上价值较高的宝石多为一些硬度大、耐腐蚀的硅酸盐矿物（如翡翠）、少数氧化物（如红宝石、蓝宝石）及单质矿物（如钻石），而质软、易受腐蚀的宝石（如岫玉、南方玉等）自身价值较低，常用于制作工艺品，以工取胜；但也有少数宝石不在此列，如欧泊、珍珠。
3.“稀”，即产量少
物以稀为贵，世上极为的祖母绿宝石，上等品质者每克拉（0.2克）价值上万美元，而某些颇漂亮又可耐“久”的宝石（如紫晶），因为产量较多，开采较容易，其价格不断较低。某些常见的岩石，经琢磨后也具美观耐久的特点，但却不能成为宝石大家庭中的一员，其缘由就是物易得必贱。
