海贝属软体动物,品种繁多。南沙群岛分布约250多种。依照用处可分为食用贝和观赏贝两大类。食用贝产量较大的有大马蹄螺、篱凤螺、历来磲等。大马蹄螺也称“公螺”,分布广阔,较易捕捞,产量很高,肉肥鲜美,是重要的经济贝类。篱凤螺产量也很不错,分布在浅水礁滩上,人类垂手可得,制成干品,肉味与营养均属上乘。“海贝一枝独秀”要数砗磲,也作“车磲”,俗称“蚵”、“大蚵”,大者如盆,重达数百斤。以大者为佳,肉质鲜美,已属佳品,其闭壳肌(俗称“蚵筋”)更是海产食品中的,食吃时撕成细条丝状,一丝入口,久嚼不烂其味的尤鲜。每公斤售价至近千元。
观赏贝类是南沙群岛又一重要的“土特产”。种类繁多,形态各异,色泽鲜艳,光彩炫目,不只供观赏,也是制作名贵工艺品的重要原料。虎斑贝、唐冠螺、眼球贝、蜘珠螺等是其中珍品。海贝中诸多是珍稀动物,已被列为自然资源维护对象。