黄酒是世界上古老的酒类之一,源于中国,且唯中国有之,与啤酒、葡萄酒并称世界三大古酒。约在三千多年前,商周时代,中国人独创酒曲复式发酵法,开始大量酿制黄酒。黄酒产地较广,品种很多,著名的浙江绍兴黄酒有会稽山、塔牌、古越龙山等、著名的如皋白蒲黄酒有水明楼、古渡村、巨龙等。故有“南绍兴、北白蒲”之称。现覆盖整个中国市场的四大产地为;浙江绍兴黄酒、如皋白蒲黄酒、上海海派黄酒、江苏苏派黄酒。
在较新的国家标准中,黄酒的定义是:以稻米、黍米、黑米、玉米、小麦等为原料,经过蒸料,拌以麦曲、米曲或酒药,进行糖化和发酵酿制而成的各类黄酒。 按黄酒的含糖量将黄酒分为以下6类:干型黄酒:"干"表示酒中的含糖量少,糖份都发酵变成了酒精,故酒中的糖份含量较低,较新的国家标准中,其含糖量小于 1.00 g/100 ml (以葡萄糖计) 。这种酒属稀醪发酵,总加水量为原料米的三倍左右。发酵温度控制得较低,开耙搅拌的时间间隔较短。酵母生长较为旺盛,故发酵彻底,残糖很低。在绍兴地区, 干黄酒的代表是"元红酒"。半干型黄酒:"半干"表示酒中的糖份还未全部发酵成酒精,还保留了一些糖份。在生产上,这种酒的加水量较低,相当于在配料时增加了饭量,故又称为 "加饭酒"。酒的含糖量在1.00~3.00%之间。在发酵过程中,要求较高。酒质厚浓,风味优良。可以长久贮藏。是黄酒中的上品。我国大多数出口酒,均属此种类型。