汉堡王和知名的皇堡（Whopper）诞生于1950年代中期，正好赶上了1960年代美国快餐领域迅速成长的黄金期间。在60年代，汉堡王着力宣传它较受欢迎的皇堡，其广告富裕韵味："汉堡越大，汉堡越好"，以及"请用双手拿"。汉堡王在美国迅速壮大，连锁店数量急速增多，其进步势头直指领导位置。然而这时，它的快速扩张遇到了资金短缺的障碍，在上市计划失败后，承受了皮尔斯百利公司（Pillsbury Company）的合并倡议，后者提升/增加为汉堡王提供资金。
但是在合并后，皮尔斯百利公司并没有遵守，而是削减了汉堡王的扩张计划。这就给竞争对手们留下了可乘之机，汉堡王也只能眼睁睁地看着它们的迅速崛起。特别是麦当劳，进步速度异样迅猛，向汉堡王奋起直追。到1970年代早期，麦当劳的店数已经远远超过汉堡王，成为显而易见的市场引路者。汉堡王被迫屈居第二。
市场格局一旦确立，就很难扭转。引路者若没有严重失误，就会时间久维持领导位置。这是由于，企业一旦在客户心智中确立了领导位置，就会成为某个品类的代名词。好比，麦当劳就成了汉堡快餐的代名词。企业成为品类的代名词后，客户有该品类的需要时，总是优先个想到该企业。在美国，客户想到吃汉堡快餐，优先个想到的就是麦当劳。
这里的启发是，企业应该不惜一切代价争取市场领导位置。特别是在市场进步初期，在没有明显的企业胜出时，更要全力以赴。肯德基在国家就是这么做的，这也是它比麦当劳成功得多的主要缘由（要知道肯德基在美国本土排名第七，而麦当劳是排名优先）。肯德基是优先个进入国家的美式快餐连锁，十几年来，不断以先进于麦当劳的速度进行扩张。到了2004年，肯德基的专卖店数量已经是麦当劳的两倍，营业额也接近于后者的两倍。现在，肯德基已经占据了领导位置，它的这种领导优势将继续保持下去。
