"四季美"是坐落在汉口中山大道江汉路口附近的一家小吃店的店名,意为一年四季都有美食供应,如春炸春卷,夏卖冷食,秋炒毛蟹,冬打酥饼等,1927年开业,生意兴旺;后有厨师钟生楚等在该店制作江苏风味武汉化的小笼汤包应市,遭到客户的荣誉,被誉为"汤包大王",使该店变为主要供应小笼汤包的汤包馆。他们制馅考究,选料严格,先将鲜猪腿肉剁成肉泥,然后拌上肉冻和其他佐料,包在薄薄的面皮里,上笼蒸熟,肉冻成汤,肉泥鲜嫩,七个一笼,佐以姜丝酱醋,异样鲜美。为了满足差异客户的需求,除鲜肉汤包外,他们还应时制作蟹黄汤包、虾仁汤包、香菇汤包、鸡茸汤包和什锦汤包等。
武汉的四季美汤包是在苏式汤包的传统作法基础上一直改良构成的。这种汤包具备皮薄、汤多、馅嫩、味鲜的武汉风味特色,有虾仁汤包、香菇汤包、蟹黄汤包、鸡茸汤包、什锦汤包等新种类,花样繁多,风味独一无二。不只为武汉人所喜爱,并且在全国也颇有知名度。有经验食客的吃法为:先悄悄咬破汤包的表皮,渐渐吸尽里面的汤汁,然后再吃汤包的面皮和肉馅。只有这样才能真正领略到小笼汤包的特有味道。
老四季美汤包馆开办于1922年,老板田玉山从南京请来烹饪好手徐大宽师傅,在徐师傅的倡议下,对汤包的制作进行严格把关和改良:优先步熬皮汤、做皮冻、第二步做肉馅,
第三步制包,“一口气”火候到位;同时在用料上一概选用上等,肉皮要一概新鲜,肉馅要一指膘的精肉,解黄汤包定要用阳澄湖的大鲜蟹等。因为“老四季美”在品质上狠下工夫,因此一下子招来了诸多客户,使“老四季美”的小笼汤包名声大噪。
解放后,“老四季美”汤包馆生意兴旺,越做做红火,由旧址迁到汉江路与中山大道交汇之处,如今已有三层楼做营业专厅,有300多席位,一年四季宾客如云。